fonzeppelin

Ровно 80 лет назад, 5 марта 1943 года, летчик Майкл Донт впервые поднял в воздух прототип истребителя Глостер "Метеор" - первого и единственного турбореактивного боевого самолета стран антигитлеровской коалиции, успевшего принять участие во Второй мировой войне. Первоначально "Метеор" хотели назвать "Тандерболтом", но поскольку американцы уже "застолбили" это название, во избежание путаницы пришлось выдумывать новое.

Первая модификация "Метеора" - Mk.I оснащадась довольно слабыми двигателями Роллс-Ройс "Уэлленд" с тягой всего по 770 кгс, из-за чего ее летные данные уступали новейшим моделям поршневых истребителей. В частности, максимальная скорость составляла всего 676 км/ч, в то время как тот же "Тандерболт" разгонялся до 690. Скороподъемностью и маневренностью реактивный первенец Альбиона тоже не блистал. Тем не менее, в январе 1944-го его приняли на вооружение и запустили в серийное производство

Однако с "Уэллендами" построили всего 20 экземпляров, а следующие, получившие индекс Mk.III, оснащались гораздо более мощными движками "Дервент", развивавшими тягу 910 кг. Благодаря этому скорость возросла до 830 км/ч, обеспечив "Метеору" превосходство над всеми винтовыми машинами. Самолетов этой модификации сделали 210 штук.

В конце июля 1944-го "Метеоры" заступили на боевое дежурство. Перед ними поставили задачу сбивать самолеты-снаряды "Фау-1", которыми немцы бомбили английские города. До начала сентября реактивные истребители совершили в общем счете 265 боевых вылетов на патрулирование над Ла-Маншем, но лишь 14 из них завершились уничтожением крылатых ракет. Подавляющее большинство вылетов прошло впустую из-за того что пилоты не находили цели или промахивались по ним.

Интересно, что успехи в этом деле поршневых истребителей - гораздо более впечатляющи: на их счету свыше полутора тысяч сбитых самолетов-снарядов. Конечно, их самих было гораздо больше, чем "Метеоров", но дело еще и в более высокой маневренности и, как ни парадоксально это звучит, - в относительно низкой скорости, благодаря которой у летчиков было больше времени на прицеливание и ведение огня.

Надо заметить, что по "Фау" запрещалось стрелять на дистанциях менее 150-200 метров, иначе, взрыв ее 700-килограммовой боеголовки мог уничтожить атакующий самолет. Поэтому, когда огневая дистанция слишком сокращалась, перехватчику приходилось отворачивать.

Осенью 1944 года немцы прекратили использовать против Англии самолеты-снаряды, переключившись на баллистические ракеты "Фау-2". Перехватить их при тогдашнем уровне техники было невозможно и "Метеоры" остались не у дел. Весной 1945-го эскадрилью реактивных истребителей перебросили в Европу, но там для нее не нашлось достойных воздушных целей и ни одной победы над немецкими самолетами она не одержала.

За три недели до конца войны "Метеорам" разрешили летать за линию фронта и начали использовать их в качестве штурмовиков против наземных объектов, прежде всего - автмобилей и легкой бронетехники. Пилоты доложили об уничтожении в ходе штурмовок сорока двух автомашин и четырех самолетов на аэродроме. Собственных боевых потерь не было, но 29 апреля два пилота погибли, когда их самолеты столкнулись в воздухе.

После войны "Метеоры" выпускались в нескольких модификациях еще 10 лет, всего было построено 3497 машин. Они служили до конца 1960-х годов в ВВС многих стран и участвовали в нескольках военных конфликтах, в частности - в Корейской и Арабо-израильских войнах. Но это уже другая история.
На заставке - "Метеор" Mk.I после неудачной атаки на "Фау".

Первый прототип "Метеора" во время летных испытаний. Вооружение еще не установлено, а пушечные порты закрыты обтекателями.

Вверху - "Метеор" Mk.III из 257-го скуадрона британских ВВС. Внешним отличием этой машины от первой модификации был выпуклый фонарь кабины, который сдвигался назад, а не откидывался вбок, как у Mk.I.
Внизу - "Метеор" Mk.I, переданный в 1944 году для ознакомления в США.